在污水处理系统中，微生物所需的有机物称为碳源。在活性污泥培养驯化阶段，由于构建的生物池中没有微生物，因此需要对微生物进行培养、收集和驯化。这一阶段微生物需要大量的碳源保持快速增长。现阶段，普通城市生活污水中的有机污染物作为碳源还不能满足微生物的生长需求。同时，由于生活污水中的碳源是一种复杂的有机物，往往不能被初生长的微生物吸收利用。因此，在这个阶段，补充碳源是很有必要的。在一些情况下，污水的碳氮比失衡，特别是在收集面积小、收集人口少，或在工业废水厂，污水的碳氮比失衡。因此，在这样的进水环境之中，需要为微生物补充碳源，以维持微生物的高活性。碳源在污水处理厂的使用主要分为提供微生物合成菌体繁殖的主要营养、附近反硝化的电子供体、生物除磷协助聚磷菌释放。也可以说碳源就是污水厂维持微生物生长较主要的原料之一。

不同碳源具有不同的应用效果，如甲醇运行费用低、当地污泥产量小，乙酸钠反硝化响应快，葡萄糖易被微生物利用等。 环境友好：碳源产品在生产过程中不会污染环境，部分生物制品还具有良好的生物降解性能。 复合碳源的优势：复合碳源产品如IDN-C有助于难降解废水的生化系统快速启动，脱氮，系统稳定。 复合碳源体系避免了单一碳源环境下的菌群多样性弱化，强化了菌群多样性及活性。 经济性与实用性：部分复合碳源产品如新型复合碳源从综合成本考虑，比传统碳源节省20％至50％。 适用范围广：碳源产品适用于多种生物脱氮工艺的市政污水处理厂、当地工业污水处理厂等。 储存与运输：产品需储存于干燥、当地阴凉、当地通风处，液体产品运输时应有遮盖物，防止雨淋。 这些特点使得碳源产品在化学工业生产和生物工程领域中有着广泛的应用。随着生产工艺和技术的不断创新，碳源的使用将会越来越广泛，并起到更加重要的作用。