活性炭是一种经特殊处理的炭，将有机原料（果壳、同城煤、当地木材等）在隔绝空气的条件下加热，以减少非碳成分（此过程称为炭化），然后与气体反应，表面被侵蚀，产生微孔发达的结构（此过程称为活化）。活性炭的吸附原理主要分为物理吸附和化学吸附两种。物理吸附活性炭由木屑，果壳，椰壳，无烟煤等经过精制活化后，内部形成了非常多的孔隙，这些孔隙对于杂质有机物等有着非常强的吸附作用，这时活性炭孔隙与杂质的吸附作用力是范德华力。化学吸附是活性炭分子和污染物分子之前的作用力为化学键时，为化学吸附。活性炭的吸附原理主要依靠以上两种吸附作用来发生。活性炭吸附有毒有害气体、附近烟雾和异味。活性碳可吸附空气中损害人体的物质有：甲醛、当地苯、附近甲苯、附近二甲苯、附近氨、氡、同城氯、附近二氧化硫、本地甲烷、附近一氧化碳、当地二氧化碳等。